MICROBIOLOGIA AMBIENTALE La microbiologia ambientale è una disciplina che studia i microrganismi e le loro interazioni con l.ambiente. Per ambiente si intende acqua, aria, suolo ed ambienti estremi, e ancora ambienti artificiali come le strutture di origine antropica. Tra queste ultime sono comprese in particolare ambienti confinati come ambienti di lavoro, ambienti adibiti ad attività motorie ed altro. Nell.ambiente sono presenti virus, microrganismi eucarioti (alghe, funghi, protozoi) e procarioti (ovvero batteri). I principali metodi di studio delle attività microbiche nell.ambiente comprendono quelli classici (isolamento su terreni di coltura), gli immunologici e infine i biomolecolari. Questi ultimi permettono di ottenere, con elevatissima rapidità e sensibilità, informazioni circa il tipo di microrganismo o di comunità microbica presente in una data matrice ambientale, tramite l.utilizzo di diverse tecniche: sonde di acidi nucleici e metodi di ibridazione, sequenziamento, PCR e sue applicazioni (ARDRA, RAPD), elettroforesi in campo pulsato, geni biosensori. Pertanto nell.ultimo decennio le applicazioni dei metodi biomolecolari ha aperto nuovi scenari applicativi nel campo della microbiologia ambientale e più in generale della Sanità Pubblica. Il contributo della Biologia Molecolare in Sanità Pubblica Gruppo multicentrico MIUR sulla Legionellosi: www.legionellaonline.it