Per epidemiologia si intende lo studio della frequenza e della distribuzione dei fenomeni salute/malattia in gruppi di soggetti o popolazioni e dei fattori e le circostanze che lo determinano. Il termine "epidemiologia" deriva dal greco: epì (su), demos (popolo), logos (studio).

Tale studio si realizza in tre momenti fondamentali:

• la descrizione e la frequenza della distribuzione dei fenomeni salute/malattia (Epidemiologia Osservazionale Descrittiva);
• l'identificazione dei fattori che la determinano (Epidemiologia Osservazionale Costruttiva);
• la definizione e realizzazione di studi che prevedono l'intervento dello sperimentatore (Epidemiologia Sperimentale).